Bhutan Memulai Rencana Penambangan Bitcoin untuk Memperkuat Perekonomiannya

Penggalangan dana dimulai saat kerajaan Himalaya berusaha memanfaatkan sumber daya hidro Kerajaan kecil di Himalaya, Bhutan, yang dikenal karena indikator pengembangan Kebahagiaan Nasional Bruto-nya, sedang memulai proyek penambangan mata uang kripto dalam upaya membangun perekonomian abad ke-21.

Negara ini bekerja sama dengan Bitdeer Technologies Group yang terdaftar di Nasdaq dan berbasis di Singapura untuk mengembangkan sebuah pertambangan Bitcoin berkapasitas 600 megawatt.

Bitdeer dijadwalkan akan membentuk dana tertutup pada akhir Mei, dengan tujuan mengumpulkan $500 juta dari investor internasional untuk proyek tersebut.

Sumber yang terkait dengan proyek ini secara tingkat tinggi mengonfirmasi bahwa penggalangan dana tersebut benar-benar dimulai sesuai rencana.

"Sementara Bhutan menghadapi kendala geografis dan tantangan konektivitas karena terkurung daratan dan berbukit-bukit, pasokan listrik hijau yang murah relatif memberikan peluang untuk berinvestasi dalam aset digital guna membangun perekonomian yang lebih terhubung dan berkelanjutan," kata Ujjwal Deep Dahal, CEO Druk Holding and Investments (DHI), lengan investasi pemerintah yang bermitra dengan Bitdeer.

"Dengan melakukannya, ini akan memperdalam pengetahuan lokal dan keterlibatan dalam lanskap teknologi yang terus berkembang pesat dan mempersiapkan warga negara untuk berpartisipasi dalam perekonomian global modern dari dalam Bhutan."

Langkah ini menuju penambangan mata uang kripto, sebuah industri yang terkenal tidak stabil dan kontroversial, dilakukan saat negara ini masih dalam tahap pemulihan dari pandemi COVID-19 yang menyebabkan perekonomiannya menyusut 10% pada tahun 2020.

Cadangan devisa valuta asing menurun, pinjaman bermasalah di sektor manufaktur dan pariwisata meningkat, dan tingkat pengangguran pemuda mencapai 29% tahun lalu. Hal ini mengaburkan "kisah kesuksesan pembangunan" Bhutan, dengan perkiraan 12,4% dari populasi sekitar 786.000 orang tinggal di bawah garis kemiskinan nasional tahun lalu, naik dari 8,2% pada tahun 2017 menurut survei pemerintah.

Pertumbuhan diprediksi mencapai 4,6% tahun ini. Namun, pariwisata, sumber pendapatan terbesar kedua negara ini, tidak diharapkan mencapai level sebelum pandemi hingga tahun 2025 karena adanya peraturan baru dan pemulihan perjalanan global yang lambat.

Pemerintah berharap untuk melakukan diversifikasi, dalam perjalanan menuju membangun perekonomian berpendapatan tinggi dalam satu dekade mendatang.

Mereka sedang mencari peluang tidak hanya dalam mata uang berbasis blockchain, tetapi juga dalam bidang-bidang seperti kecerdasan buatan, robotika, dan bioteknologi.

Sistem pendidikan juga sedang direformasi untuk menekankan pemikiran kritis, kreativitas, dan literasi digital, termasuk pelajaran pemrograman bagi siswa berusia 8 tahun ke atas.

Bagi para penambang mata uang kripto, pasokan energi hijau dan relatif murah di Bhutan, terutama dari energi hidro, membuatnya menjadi tujuan yang menarik.

"Kami sangat bersemangat bekerja sama dengan DHI untuk menggunakan pasokan listrik bebas emisi Bhutan secara berkelanjutan untuk mendukung teknologi blockchain yang pada akhirnya akan membentuk dasar yang tak tergoyahkan untuk gudang nilai global," kata Jihan Wu, ketua Bitdeer Technologies Group, dalam siaran pers pada awal Mei. Operasi penambangan untuk 100 MW pertama diharapkan dimulai pada bulan September ini, sebelum mencapai 600 MW dalam tiga tahun mendatang.

Listrik akan dijual ke operator dengan tarif yang dinegosiasikan. Pada 100 MW, proyek ini akan menjadi konsumen energi terbesar di negara ini, sedangkan pada 600 MW, proyek ini akan menggunakan lebih banyak energi daripada seluruh negara secara keseluruhan.

Permintaan puncak Bhutan tercatat sekitar 488 MW pada bulan Desember 2021, menurut catatan Bhutan Power Corporation.

Bhutan memiliki kapasitas terpasang sekitar 2.400 MW dan sebagian besar energi hidro sungainya dijual ke India pada musim panas. Pada musim dingin, Bhutan mengimpor listrik ketika produksi energi turun menjadi sekitar 414 MW.

Namun, pasokan energi yang konsisten diperkirakan akan meningkat setelah pembangkit listrik tenaga air baru berkapasitas 118 MW beroperasi tahun ini, dan fasilitas berkapasitas 1.020 MW dibuka pada Oktober 2024.

Untuk saat ini, variasi musiman dalam produksi energi telah dipertimbangkan dalam perjanjian dengan Bitdeer, dengan prioritas pertama diberikan kepada kebutuhan domestik dan operasi akan dihentikan pada musim dingin ketika produksi energi menurun.

Meskipun kepemilikan Bhutan dalam proyek ini akan kecil, pengaturan ini diharapkan menciptakan sumber dolar dari penjualan listrik, pajak, dan pembagian keuntungan.

Rencananya adalah menggunakan dana tersebut untuk lebih memperkuat jaringan listrik dan jaringan telekomunikasi.

Proyek ini juga diharapkan menciptakan antara 300 hingga 400 lapangan kerja bagi warga Bhutan dan membuka "sebuah vertikal baru di mana kita dapat mendirikan pusat-pusat sumber daya untuk mempelajari lebih lanjut tentang blockchain dan desain aset, dan berkomunikasi dengan universitas kami untuk membangun proyek R&D," kata Dahal dari DHI.

Namun, kegembiraan tersebut datang dengan kekhawatiran terkait penggunaan sumber daya nasional untuk memasuki industri yang tidak dapat diprediksi dan sedikit dipahami oleh banyak orang. Negara lain yang terjun ke penambangan mata uang kripto telah mengalami masalah.

Di Republik Asia Tengah, Kazakhstan, lonjakan tiba-tiba dalam penambangan mata uang kripto menimbulkan tekanan pada jaringan listrik, menyebabkan pemadaman listrik lokal dan berkontribusi pada protes yang mengguncang negara tersebut pada Januari 2022.

Beberapa negara, termasuk mantan pemimpin industri China, telah melarang penambangan karena jumlah energi yang dibutuhkan untuk menjalankan operasi tersebut.

Selain itu, volatilitas mata uang kripto juga perlu dipertimbangkan. Pada tahun 2021, nilai Bitcoin turun dari $68.000 menjadi $17.000. Tahun ini, nilainya sempat naik di atas $30.000 pada satu titik.

Pada April, DHI Bhutan sendiri mendapat kritik ketika kebangkrutan BlockFi, sebuah platform perdagangan kripto, mengungkap bahwa mereka telah secara rahasia berinvestasi dan berdagang dalam aset digital.

Dahal mengakui bahwa Bhutan memasuki pasar tersebut ketika harga Bitcoin berada di sekitar $5.000 pada tahun 2019.

Dahal menegaskan bahwa DHI menyadari risiko-risiko tersebut. "Kami memiliki kerangka risiko yang kokoh, dan kami perlu menjaga apa yang ada di bawah kendali kami, yaitu mengoperasikan penambangan tersebut dengan efisien sebaik mungkin," katanya.

"Dengan Bitdeer sebagai mitra kami, kami yakin dapat melakukannya dengan baik." Banyak orang di Bhutan melihat penambangan Bitcoin sebagai risiko yang layak diambil, karena pasokan yang terbatas membuatnya menjadi komoditas yang langka, dan oleh karena itu diinginkan, setidaknya dalam teori.

Dari 21 juta Bitcoin yang mungkin ada, lebih dari 19 juta sudah ditambang, dan fakta ini diharapkan meningkatkan permintaan terhadap yang tersisa.

Banyak orang juga mengharapkan mata uang kripto menjadi umum digunakan. "Ketika menyangkut penambangan mata uang kripto, Bhutan seharusnya terlibat," kata Tshering Cigay, mantan CEO Thimphu Techpark, sebuah pusat pengembangan IT.

Ia mengatakan bahwa selama masa jabatannya, Techpark menerima beberapa proposal internasional untuk mendirikan pertambangan mata uang kripto.

"Bhutan seharusnya memanfaatkan keunggulan kompetitifnya dan melakukan diversifikasi dalam pasar energi," kata Cigay, meskipun ia memperingatkan, "Ketika berbicara tentang perdagangan, sulit untuk dikatakan."