Bagian Kedua dari Laporan Khusus kami tentang Greenidge Generation dan penyebaran Ketakutan, Ketidakpastian, dan Keraguan tentang Bitcoin.

Tidak ada pekerjaan yang baik

Hall dan pendukung lokal lainnya dari Greenidge tidak begitu peduli tentang bitcoin. Yang mereka pedulikan, bagaimanapun, adalah pekerjaan. Untuk jelasnya, Greenidge - atau operasi penambangan bitcoin manapun, sebenarnya, meskipun ada argumen dari banyak penambang bitcoin - bukanlah pengusaha utama di wilayah tersebut. Menjalankan operasi penambangan bitcoin hanya tidak memerlukan banyak orang, dan sebagian besar pekerjaan yang diciptakan adalah peran konstruksi sementara atau posisi pekerjaan dengan upah rendah seperti pemeliharaan atau keamanan.

Namun, di daerah New York bagian atas - sebuah wilayah yang pernah ditandai oleh banyak pekerjaan manufaktur berbayar tinggi dan serikat yang telah mengering - pekerjaan adalah pekerjaan. Banyak kota yang dulunya dipenuhi oleh keluarga kelas pekerja telah menyusut ketika pabrik-pabrik yang menyediakan pekerjaan penduduk mereka ditutup dan pindah ke luar negeri. Daerah Finger Lakes tidak terkecuali. Griffin, dari pusat pengembangan, mengatakan Greenidge memiliki 54 karyawan, dengan pembayaran sekitar dua kali lipat dari gaji manufaktur tradisional di wilayah tersebut. Griffin, yang juga pelatih bola basket di sekolah menengah setempat, mengatakan bahwa menyaksikan beberapa siswanya bekerja untuk Greenidge setelah lulus merupakan suatu kepuasan.

"Anak-anak yang dulu saya latih sekarang bekerja di dekat rumah, di mana Anda tidak akan pernah mengharapkan hal tersebut. Orang tua mereka pasti tidak akan mengharapkan anak-anak mereka bisa tinggal di dekat mereka, mendapatkan lebih banyak uang daripada yang mereka dapatkan setelah lulus kuliah," kata Griffin. "Secara jujur, ini adalah segala sesuatu yang diharapkan dari perspektif pengembangan ekonomi."

Mike Davis, manajer bisnis Serikat Buruh Listrik Internasional (IBEW) Local 840, mengatakan Greenidge adalah sumber pekerjaan penting bagi anggota serikat, terutama selama bulan-bulan musim dingin yang biasanya lambat dalam industri konstruksi. Pekerja IBEW, kata Davis, memiliki pekerjaan yang membayar baik - terutama menurut standar lokal, di mana pengusaha utama adalah industri agri-wisata senilai $3 miliar di wilayah tersebut, yang pada umumnya menyediakan pekerjaan buruh dan pekerjaan pelayanan dengan gaji rendah dan seringkali paruh waktu. Menurut Davis, seorang wireman junior mendapatkan $38,95 per jam, dengan tambahan $20 per jam sebagai tunjangan.

Pada bulan-bulan musim panas, Davis mengatakan Greenidge biasanya membutuhkan enam hingga delapan pekerja listrik dari serikat tersebut setiap saat, tetapi jumlah itu mencapai sekitar 40 pada bulan-bulan musim dingin - perusahaan sengaja menjadwalkan peningkatan tertentu dan operasi serupa untuk bulan-bulan musim dingin tersebut, kata Davis, agar pekerja-pekerja ini tetap bekerja. Jika Greenidge menghentikan operasinya, kata Davis, akan sulit mencari cukup pekerjaan untuk mempertahankan gaji semua anggotanya.

"Mungkin akan berdampak pada 10 hingga 15 keluarga," kata Davis. "Jika ada 15 orang lebih sedikit yang bekerja di Greenidge selama musim dingin, akan ada 15 pekerjaan lebih sedikit di daerah ini yang bisa saya berikan kepada orang-orang." IBEW, yang memiliki cabang di seluruh negara, telah bersuara keras menentang upaya Kelles untuk meloloskan moratorium penambangan. Oposisi serikat tersebut bertanggung jawab atas gagalnya upaya pertama Kelles untuk meloloskan RUU tersebut dalam sesi Majelis sebelumnya, tetapi tidak cukup untuk menghentikan RUU tersebut dari akhirnya disahkan dalam upaya kedua Kelles.

Kelles tidak mengembalikan permintaan komentar kami yang berulang kali. Mengungkap Mitos Sangat bisa dimengerti bahwa para pembuat kebijakan dan aktivis lokal bersedia mengorbankan beberapa puluh pekerja serikat untuk melindungi lingkungan di sekitar Danau Seneca. Dalam pandangan mereka, Greenidge adalah sebuah kekejian, "kanker" pemakan bahan bakar yang merusak bukit-bukit yang tenang di sekitar danau glasial tersebut, seperti yang diungkapkan oleh Yvonne Taylor, wakil presiden Seneca Lake Guardian dalam sebuah siaran pers.

Aktivis seperti Taylor mengekspresikan kemarahannya bahwa pembangkit listrik, yang dibangun pada tahun 1937 tetapi dinonaktifkan pada tahun 2011, dibeli oleh perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di Connecticut, diubah menjadi pembangkit listrik yang menggunakan gas alam dan dihidupkan kembali - sesuatu yang mereka lihat sebagai langkah mundur. Tuduhan Kelles bahwa area di sekitar Greenidge terdengar seperti berdiri di dekat "mesin jet di landasan pacu" dapat dengan mudah dibantah.

Ketika kami mengunjungi fasilitas tersebut musim panas lalu - berdiri di luar, karena Greenidge, yang terkenal tidak bersedia memberikan informasi kepada pers, tidak merespons permintaan kami untuk mengunjungi fasilitas tersebut - satu-satunya suara yang terdengar adalah desiran lembut dari kipas dan suara burung. Keluhan utama lainnya dari Taylor dan aktivis seperti dia adalah bahwa air hangat yang Greenidge masukkan kembali ke Danau Seneca - proses yang sama yang digunakan oleh fasilitas tersebut sejak tahun 1937 - berkontribusi pada ledakan alga berbahaya (HABs) di Danau Seneca.

Jika hal itu benar, itu akan menjadi hal yang mengkhawatirkan. HABs (ledakan alga) dapat sangat merusak kehidupan akuatik. Ini adalah klaim yang diulang-ulang oleh para aktivis. Namun, inilah masalahnya: data menunjukkan bahwa setiap Danau Finger - bukan hanya Danau Seneca - telah mengalami HABs dalam beberapa tahun terakhir. Tidak ada pembangkit listrik di danau-danau lainnya. HABs sitosianobakteri pertama yang dilaporkan di Danau Seneca terjadi pada tahun 2015 - dua tahun sebelum pembangkit listrik tersebut dihidupkan kembali dan lima tahun sebelum dimulainya penambangan bitcoin.

"Sangat politis"

Ketidakakuratan klaim kelompok lingkungan lokal mengganggu para pendukung setempat Greenidge seperti Hall dan Davis. Davis mengatakan bahwa sebagian besar anggota serikatnya adalah penduduk setempat yang keluarganya telah tinggal di daerah itu selama berabad-abad, dan banyak dari mereka adalah pemburu dan pemancing yang bersemangat.

"Kami akan menjadi orang-orang pertama yang berdiri dan mengatakan, 'Hei, ini buruk untuk danau dan kami tidak tertarik lagi,' tapi itu bukan kasusnya," kata Davis. "Bunga alga itu ada di semua danau, dan tidak ada pembangkit listrik di semua danau. Mengapa kita tidak menguji untuk mencari tahu mengapa itu terjadi? Mengapa kita hanya menunjuk jari dan mengatakan itu Greenidge?" "Wilayah [Kelles] secara terkenal ramah lingkungan," tambah Davis.

"Dia datang ke basisnya, dan itu basisnya. Ini sangat politis. Ini sangat memecah-belah. Dan, sayangnya, sebagian besar waktu, informasi yang ada berasal dari kelompok kepentingan khusus. Tapi informasi yang sebenarnya, jika Anda duduk dan melihatnya, tidak masuk akal." Griffin juga mengungkapkan frustrasinya dengan apa yang ia gambarkan sebagai "pukulan bolak-balik yang konstan" antara lingkungan dan para penambang bitcoin tentang Greenidge.

Dia berspekulasi bahwa masalah sebenarnya bagi kelompok anti-Greenidge adalah bahwa bitcoin tidak relevan bagi kehidupan mereka. Ketika pusat data lain dibuka, kata Griffin, mereka melakukan pemotongan pita. Hall, walikota Dresden, tampak setuju. "Ada orang-orang yang sama sekali tidak memahaminya," katanya. "Seseorang telah memberi tahu mereka tentang poin-poin buruknya, dan Anda memiliki beberapa orang - kami memiliki beberapa di sini, setempat - yang hanya cemburu.

Mereka tidak mendapatkan keuntungan di awal, mereka tidak menghasilkan uang, jadi orang lain tidak akan menghasilkan uang. Dan begitulah." Murray, pemilik pabrik anggur, mengatakan bahwa dia memahami keinginan untuk menghasilkan uang dan tidak menentang penggunaan energi pada prinsipnya, tetapi tidak melihat manfaat dari bitcoin. "Mereka bisa menjalankan ribuan mesin penambangan di sana," katanya. "Untuk apa, itulah pertanyaannya. Untuk apa?"

Masalah jaringan Meskipun relevansi bitcoin mungkin diperdebatkan, kebutuhan akan sumber daya listrik yang konsisten dan handal tidak dapat disangkal. Memenuhi permintaan energi negara yang semakin meningkat, yang melonjak seiring dengan lebih banyak mobil listrik digunakan (diperkirakan kendaraan listrik akan menghabiskan 14% dari total output energi New York pada tahun 2050), saat ini tidak mungkin dilakukan tanpa bahan bakar fosil.

Operator Sistem Independen New York (NYISO), yang memantau jaringan listrik negara bagian, menyatakan dalam analisis tahunannya tahun 2022 bahwa jaringan tersebut terbebani oleh "pemutusan sumber daya generasi yang memberikan layanan kehandalan kritis bagi jaringan". Griffin mengatakan bahwa Greenidge pertama dan terutama adalah pembangkit listrik. "Tujuan operasional utama mereka adalah menghasilkan listrik dan mengirimkannya ke jaringan ketika jaringan membutuhkannya," kata Griffin.

"Setiap hari, listrik dari pembangkit itu masuk ke jaringan. Setiap hari." Ketika listrik tidak dibutuhkan, jelas Griffin, Greenidge menggunakan kapasitas berlebihnya - yang sebaliknya akan terbuang sia-sia - untuk menjalankan operasi penambangan bitcoin-nya. NYISO, entitas independen negara bagian yang mengawasi pembangkit listriknya, merujuk kami ke laporan tahunan Gold Book sebagai tanggapan atas permintaan komentar mengenai seberapa banyak listrik yang disediakan Greenidge ke jaringan energi negara bagian atau apa artinya menutup Greenidge bagi jaringan tersebut.

Juru bicara tersebut mengatakan entitas tersebut tidak memiliki data tentang seberapa banyak energi yang dihasilkan yang digunakan untuk jaringan, dibandingkan dengan penambangan. Sebelum Greenidge mulai menambang bitcoin, rata-rata 186.878 megawatt (MW) daya dikirimkan ke jaringan New York, menurut data yang disediakan oleh juru bicara Greenidge. Setelah operasi penambangan bitcoinnya diluncurkan, jumlah daya yang dikirimkan Greenidge ke jaringan - daya berlebih yang tidak digunakan oleh penambangan bitcoin - sebanding, dengan rata-rata tahunan 184.889 megawatt daya.

Pemeriksaan terhadap laporan triwulanan terbaru Greenidge dengan Komisi Sekuritas dan Bursa Amerika Serikat menunjukkan bahwa Greenidge memang menghasilkan pendapatan dari penjualan listrik ke NYISO, tetapi hanya memberikan angka-angka dolar dan bukan campuran listrik itu sendiri. Penambangan bitcoin lebih menguntungkan daripada menjual listrik ke NYISO, berdasarkan laporan ini. Menurut laporan tersebut dan laporan tahunan NYISO, Greenidge melaporkan kapasitas nama 106 MW per jam untuk tahun 2022. Itu setara dengan kapasitas tahunan 928.560 MW, meskipun Greenidge mengatakan bahwa mereka tidak beroperasi pada kapasitas maksimum tersebut. Davis, direktur IBEW, mengatakan bahwa dia memahami keinginan untuk menghindari gas alam sebagai sumber listrik. "Tapi saat ini, ini adalah pilihan Anda," kata Davis.

"Karena ketika permintaan Anda meningkat, jika matahari tidak bersinar dan angin tidak berhembus, Anda tidak memiliki daya. Anda harus menghasilkannya dari suatu tempat." Kebijakan nyata Penambangan bitcoin memiliki dampak nyata dan nyata pada lingkungan. Fakta ini tidak dipertanyakan. Di tempat-tempat di mana para penambang menggunakan jaringan atau sumber energi yang sudah ada, mereka menciptakan permintaan yang mungkin tidak pernah dihitung sebelumnya. Di tempat-tempat di mana para penambang mengembangkan fasilitas pembangkit listrik sendiri, mereka mungkin mendorong penggunaan bahan bakar fosil yang lebih besar.

Bahkan para penambang yang mendirikan lokasi mereka di tempat dengan sumber energi terbarukan dapat, sekali lagi, menghasilkan emisi bahan bakar fosil yang lebih besar jika sumber energi terbarukan tersebut tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan baru. Juru bicara Greenidge menolak untuk menjawab pertanyaan spesifik tentang operasi perusahaan atau dampaknya terhadap jaringan lokal.

Dalam pernyataan yang dikaitkan dengan Presiden Greenidge, Dale Irwin, perusahaan tersebut mengatakan "kampanye yang dilakukan terhadap Greenidge selama bertahun-tahun telah tidak akurat secara fakta dan sengaja menyesatkan. Ketidakbenaran yang disamaratakan sebagai advokasi itu tanpa keraguan mempengaruhi keputusan kebijakan dan itu disayangkan." "Masalah ini tidak menjadi perhatian sampai mereka mulai menambang bitcoin. Itulah saat semua kegemparan tiba-tiba muncul."

Steve Griffin, CEO Finger Lakes Economic Development Center Debat mengenai peran penambangan bitcoin di Amerika Serikat mengabaikan banyak nuansa mengenai peran perusahaan-perusahaan ini dan mencampuradukkan jenis fasilitas yang berbeda. Ini bukan masalah besar, kecuali bahwa debat-debat ini mendorong kebijakan nyata dan hasil kebijakan di Amerika Serikat tanpa selalu mendengar dari mereka yang paling terpengaruh, terutama di tempat-tempat seperti Dresden dan desa-desa sekitarnya seperti Torrey dan Penn Yan.

"Kami adalah penerima manfaat langsung dari pembangkit itu," kata Hall. "Kota Torrey adalah penerima manfaat langsung. Mereka mendapatkan pembayaran pengganti pajak - kota, kabupaten, distrik sekolah adalah penerima manfaat yang besar. Jika distrik sekolah mendapatkan uang pajak, jelas itu juga menguntungkan saya dan Anda sebagai pemilik rumah." Griffin, dari lembaga pengembangan, mengatakan bahwa Greenidge menghasilkan $3 juta pada tahun 2021 dalam pembayaran pengganti pajak.

Meskipun dia mengakui ada beberapa penduduk yang menentang pembangkit tersebut, Griffin mengatakan dia mengenal "lebih banyak orang" yang mendukung operasi Greenidge daripada yang menentangnya. "Dalam kehidupan sehari-hari saya, saya mendengar lebih banyak pendapat positif tentang operasi pembangkit tersebut daripada pendapat negatif. Jauh lebih banyak," kata Griffin. "Masalah ini tidak menjadi perhatian sampai mereka mulai menambang bitcoin.

Itulah saat semua kegemparan tiba-tiba muncul." Dia menambahkan: "Kami melakukannya di sini, dan itu adalah akhir dunia. Oposisi terhadap ini, itu membingungkan bagi saya. Dan satu-satunya hal yang bisa saya tunjukkan adalah bahwa orang-orang hanya tidak yakin apa yang bisa dilakukan bitcoin untuk mereka."